孟子曾云：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”《礼记·礼运》中也有“以天下为一家，以中国为一人”之说。而家庭立基于婚姻之上。“夫妇者，万世之始也。”（《礼记》）孔子删诗书，订礼乐，修春秋，赞易象，而礼重婚冠，诗首关雎，春秋正名，易始乾坤，均以婚姻居于首要地位。从古自今，结婚是一个人的终身大事，围绕它也产生了一系列十分严肃而隆重的社会生活礼仪。在我国古代就有六礼之俗。而六礼之中，有五礼都用“雁”，《礼记·昏经》载：“纳采、问名、纳吉、请期、亲迎皆用雁”。唯纳征用玄纁。雁已成为古代婚礼聘礼中不可缺少的一部分，关于用雁之象征意义，在此我们作一简要探讨。
      《白虎通·嫁娶篇》载：“……用雁者，取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时也，又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不逾越也。又婚礼贽不用死难，故用雁也……。”“雁；诸书上言知时鸟也。行有先后，故以之执贽，以之纳采。”（《七修类稿·义雁》）《古今诗话》云：“北方白雁，秋深乃来，来则霜降，谓之霜信。”据此，婚礼中的礼物用雁，有着双重含义：一是不失节，不失时。坚守诚信。二是嫁娶要长幼有序，不相逾越。同时，也突出反映男女双方要严格遵循封建的规则。
      首先，不失节，不失时，守其诚信。雁是一种候鸟，秋南飞而春北返，来去有时，从不失信。雁中成对者往往共享甘苦，坚贞不渝，若有一方遇难，另一方必舍命保护。故以雁表示男女双方信守不逾的象征。封建伦理道德强调忠信，夫妻双方应该互相忠诚，不失其节。同时，儒家思想指出不违民时，统治者施仁政必须满足广大人民最基本的需要，婚姻不仅能满足人生理上的需要，同样可以生息繁衍，增加人口，古礼强调按时纳娶，意在解除男女“怨”“旷”之虞，以不夺民时，以维其节。其次，嫁娶要长幼有序，不相逾越。雁不仅不失时，更行止有序，它的转徙飞行，率以老而壮者在前引导，幼而弱者尾随其后，从不逾越，这正符合儒家礼法的“长幼有序”。这个原则用于嫁娶，长幼循序而行，非万不得以不使叔季跨越伯仲而成婚。这种行止有序的行为，除雁以外，没有其它候鸟如此，所以雁为五礼之贽。古代无论民间还是王公贵族，均采其意。如《五礼通考》引《礼志》叙述皇上纳后之礼说：“……其纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，皆用白雁白羊各一头，……郑卫所谓五雁之礼也。”
      古代非常重视纳采用雁，很多仪文曾加以记载，如《仪礼·士婚礼》就详细记叙了这一过程。纳吉用雁与纳采礼节相似。只是把有关婚事细节再作商谈。请期即男方把雁送到女方家之后，再告以吉时。待新郎亲迎之时，“雁”又是非常郑重的贽见礼物了，此时称为“奠雁”，《仪礼·士婚礼》中记述了奠雁之礼：  
     “主人玄端迎于门外，西面再拜，宾东面答拜。主人揖入，宾执雁从，至入门。揖入，三揖。至于阶，三让，主人升西面，宾升北面奠雁，再拜稽首，降出，妇从降自西阶，主人不降送。” 
      我们可以看到，雁在聘礼中居于十分重要的代表意义。但是因时空的缘故，许多时节很难找到雁，而且，据此拆散雁群内“夫妻”也不合婚礼之义。所以后来很多地方便以“鹅”或“鸡”作为象征性的代表。如在北京，按一般习俗，用双鹅双酒，女家只收半数，另一半在当天请媒人退还男家，以示礼貌。
      我国古代结婚仪式十分繁琐，仅聘礼一项，就有许多复杂的习俗规定，礼物中有实用的东西，也有代表吉祥意义的东西，但随着社会的发展，聘礼由汉时“三十物”到隋唐时仅剩九种，雁在其中也消失了。不管怎样，我国古代婚俗中的许多聘物，大都是象征夫妻和蔼，相亲相爱，保持诚信，遵守封建伦理道德的规范；也适应于当时社会的变化而不断被赋予新的含义。